Icke-allergisk astma
Om astman inte beror på allergi finns det andra faktorer som kan utlösa eller försämra astman:
luftvägsinfektioner, oftast virus , ansträngning, kall luft, tobaksrök, irriterande ämnen som parfymer, svetsrök, och avgaser, vissa läkemedel som hjärt- och blodtrycksmediciner från gruppen betablockerare, värktabletter som innehåller acetylsalicylsyra, eller inflammationsdämpande värktabletter inom gruppen cox-hämmare som även kallas NSAID.
Astma är en inflammation i luftrören, som i de flesta fall är kronisk. Det är en sjukdom som drabbar de nedre luftvägarna och som gör att passagen av luft till och från lungorna försvåras. Om man har astma får man problem ofta problem med hosta och upprepade infektioner. Man får också andnöd, väsande och pipande andning. Typiskt för astma är att besvären kommer oregelbundet. Ibland har man mycket besvär och ibland kan man känna sig helt frisk. I många fall vänjer man sig vid sina symtom och tänker inte på att man skulle kunna må bättre. Astma kan delas in i två olika typer; en allergisk och en icke-allergisk. Hos barn är allergisk astma vanligast, medan den typ av astma som inte hör ihop med allergi blir vanligare ju äldre man är.
När man har astma är luftrören överkänsliga för olika typer av retningar. Det betyder att man kan få astmabesvär av exempelvis kall luft, starka dofter och rök. Det är också vanligt att förkylningar gör att astman förvärras. Även ansträngning och träning kan ge besvär, framför allt om astman är otillräckligt behandlad.
Vid ett astmaanfall sker flera saker samtidigt i luftrören. Slemhinnan svullnar, muskulaturen dras samman och det bildas segt slem som kan täppa igen de små luftrören. Man får en inflammation som ibland, men inte alltid, beror på allergi. Eftersom det blir trängre i luftrören får man tungt att andas, andningen blir pipande eller väsande och ofta får man även en irriterande hosta. För att förstå hur det kan kännas kan man hålla för näsan och andas genom ett sugrör.
Oftast drabbas man av astma i barndomen, men det kan starta i alla åldrar. I barndomen är sjukdomen något vanligare hos pojkar, medan den sprids jämnare mellan könen hos vuxna. I Sverige har 8 av 100 personer någon form av astma. Astma blir allt vanligare i västvärlden, både bland barn och äldre. Orsaken till ökningen är inte helt klarlagd. Ärftlighet spelar en viss roll men annat har också betydelse. Allergier, luftföroreningar, retande ämnen inom yrkeslivet och vissa kemikalier kan eventuellt bidra till att man utvecklar astma.